अंबिका की कहानी: रूढ़ियों का बोझ

 उसकी हिम्मत, परंपराओं को चुनौती

अंबिका की माँ ने उसे समझाया था, बेटी, जब औरत को मासिक धर्म होता है, तो वो अशुद्ध हो जाती है। इस दौरान न मंदिर जाना, न पूजा-पाठ में हिस्सा लेना, और न ही कोई पवित्र चीज़ छूना। अगर ऐसा किया, तो सब कुछ खंडित हो जाता है, फिर उसे दोबारा शुद्ध करना पड़ता है।

ये बातें उस दिन माँ ने कही थीं, जब अंबिका को पहली बार मासिक धर्म हुआ। लेकिन अंबिका का मन इन बातों को मानने को तैयार नहीं था। वो सोच में डूब गई। ये सब क्या है? ये नियम-कायदे, ये अशुद्धि की बातें? हमारे यहाँ इतने सारे देवी-देवता हैं। माँ दुर्गा, माँ काली, माँ सरस्वती... क्या उन्हें भी मासिक धर्म नहीं होता होगा? और अगर होता है, तो वो अशुद्ध कैसे हो सकती हैं? फिर हर औरत को तो ये होता है। जो नहीं होता, उसे तो लोग अभागी कहते हैं। फिर ये अशुद्धि कहाँ से आ गई?

इन सवालों में उलझी अंबिका का दिल बेकरार था। उसे ये सब बेतुका लगता था। एक दिन, मासिक धर्म के दौरान, उसने ठान लिया कि वो मंदिर जाएगी। शायद वहाँ उसे अपने सवालों के जवाब मिलें। वो चुपके से मंदिर पहुँच गई। मंदिर की शांति में उसे सुकून मिला, लेकिन जब वो बाहर निकल रही थी, तभी पंडित जी की नज़र उस पर पड़ी। उन्होंने देखा कि अंबिका के कपड़ों पर खून के धब्बे हैं, और ज़मीन पर भी कुछ निशान पड़ रहे हैं।

पंडित जी गुस्से से चिल्लाए, "हाय राम, इस लड़की ने क्या कर दिया? मंदिर को अशुद्ध कर दिया," उनकी आवाज़ सुनकर आसपास के लोग इकट्ठा हो गए। भीड़ ने अंबिका को घेर लिया। कोई कुछ कह रहा था, कोई गालियाँ दे रहा था। अंबिका डर के मारे काँप रही थी। उसकी समझ में नहीं आ रहा था कि उसने ऐसा क्या गलत कर दिया।

किसी तरह ये बात अंबिका के घर तक पहुँची। उसकी माँ दौड़कर आई और भीड़ से उसे छुड़ाकर घर ले गई। घर पहुँचते ही माँ ने उसे डाँटा, पिता ने गुस्से में हाथ उठाया। तूने हमारी इज़्ज़त मिट्टी में मिला दी, कहकर उसे एक कमरे में बंद कर दिया।

लेकिन बात यहीं खत्म नहीं हुई। गाँव वालों को जैसे आग लग गई। अंबिका के घर के बाहर भीड़ जमा हो गई। लोग चिल्ला रहे थे, "तुम्हारी लड़की ने मंदिर का अपमान किया, मंदिर को शुद्ध करने के लिए पैसे दो.  इस गाँव को छोड़कर चले जाओ, वरना अंजाम बुरा होगा। "

अंबिका का परिवार डर के साये में जीने लगा। आखिरकार, उन्होंने अपना घर बेच दिया और दूसरे शहर जाने की तैयारी करने लगे। जिस दिन वो गाँव छोड़ने वाले थे, उससे पहले अंबिका के माता-पिता पंडित जी और पंचायत से माफी माँगने गए। घर पर अंबिका अकेली थी।

तभी गाँव के कुछ लोग, चार-पाँच मर्द और एक जवान लड़का, अंबिका के घर में जबरन घुस आए। उन्होंने अंबिका को पकड़ लिया और चिल्लाने लगे, "तूने हमारे मंदिर को अपवित्र किया।  हमारे भगवान का अपमान किया।  तुझे जीने का हक नहीं। " गालियाँ, मारपीट, और डरावनी धमकियाँ... अंबिका चीखती रही, रोती रही, लेकिन कोई सुनने वाला नहीं था।

उन लोगों का गुस्सा इतना बढ़ गया कि वो और भी भयानक कदम उठाने की सोचने लगे। लेकिन तभी उन्हें एहसास हुआ कि अंबिका की साँसें थम गई थीं। डर के मारे वो उसे छोड़कर भाग गए।

अंबिका की कहानी खत्म हो गई, लेकिन उसके सवाल आज भी ज़िंदा हैं। क्या सचमुच औरत का शरीर अपवित्र है? क्या एक प्राकृतिक प्रक्रिया इतना बड़ा अपराध हो सकती है? ये सवाल न सिर्फ अंबिका के थे, बल्कि हर उस औरत के हैं जो इन रूढ़ियों के बोझ तले दबकर जीने को मजबूर है।